Cuidados paliativos y final de la vida

Qué son los cuidados paliativos

Son la atención a personas con una enfermedad avanzada que ya no responde a tratamientos curativos. Su objetivo no es alargar ni acortar la vida, sino que la persona viva lo mejor posible el tiempo que le quede: sin dolor, con los síntomas controlados y respetando sus creencias y sus deseos.

La cartera de servicios comunes del Sistema Nacional de Salud incluye la atención paliativa a enfermos terminales, tanto en atención primaria como en el hospital. Incluye también a las personas cercanas al paciente: información, consejo y apoyo a quienes le cuidan.

Qué incluyen

• Control del dolor y de otros síntomas: ahogo, náuseas, insomnio, ansiedad, agitación.
• Un plan de cuidados por escrito, adaptado a lo que necesitan el paciente y quienes le cuidan.
• Atención en casa, con visitas del equipo de atención primaria y, si hace falta, de equipos de paliativos domiciliarios. Su nombre cambia según la comunidad.
• Ingreso en una unidad de cuidados paliativos cuando no es posible estar en casa o los síntomas no se controlan.
• Apoyo emocional al paciente y a la familia, y orientación sobre recursos sociales.

Cómo pedirlos

1. Habla con el médico que lleva al pacienteEl médico de familia o el especialista del hospital. Puedes preguntar directamente si es momento de cuidados paliativos.
2. Pide que valoren la atención en casaSi el paciente prefiere estar en su casa, el equipo de atención primaria lo coordina y, si hace falta, se suma un equipo de paliativos.
3. Pregunta a quién llamar fuera de horarioPide un teléfono para las noches y los festivos. Ante una urgencia, siempre está el 112.
4. Organiza a la familiaRepartir turnos y pedir ayuda a los servicios sociales evita que una sola persona cargue con todo.

Los derechos del paciente

La ley de autonomía del paciente reconoce, entre otros, estos derechos:

• Recibir información clara sobre su enfermedad, y también no querer saberla.
• Decidir libremente entre las opciones clínicas disponibles.
• Negarse a un tratamiento, salvo los casos previstos en la ley. La negativa queda por escrito.
• Dejar escritas sus instrucciones previas para cuando no pueda decidir. Lo explicamos en testamento vital.

Además, varias comunidades autónomas tienen leyes propias sobre los derechos de las personas en el proceso final de la vida. Desde 2021 también existe en España la prestación de ayuda para morir, regulada por la Ley Orgánica 3/2021, con requisitos y un procedimiento estrictos. Si el paciente quiere informarse, quien debe orientarle es su médico.

Cuando se acerca el final

El equipo sanitario suele avisar a la familia cuando quedan pocos días. Es un buen momento para estar cerca, despedirse y, si la persona lo desea, llamar a un sacerdote o a un representante de su confesión.

Si el fallecimiento ocurre en casa, hay que avisar al médico para que lo certifique. Lo explicamos en fallecimiento en casa. En el hospital, lo certifica su propio médico: ver fallecimiento en el hospital.

Algunas familias prefieren pedir presupuestos de funeral con tiempo, con calma y sin la presión de las primeras horas. Es una decisión personal. Si quieres hacerlo, te enseñamos opciones y precios de funerarias de tu zona, sin compromiso.

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Preguntas frecuentes

¿Los cuidados paliativos son gratuitos?

Sí, en la sanidad pública. Forman parte de la cartera común de servicios del Sistema Nacional de Salud, en atención primaria y en el hospital.

¿Se pueden recibir en casa?

Sí. La atención paliativa se presta en el domicilio del paciente o en el centro sanitario, según lo que necesite. Pregunta al médico de familia.

¿Paliativos significa que se deja de tratar al paciente?

No. Se sigue tratando todo lo que causa sufrimiento: dolor, ahogo, ansiedad u otros síntomas. Lo que cambia es el objetivo: el bienestar, no la curación.

¿Puede el paciente rechazar un tratamiento?

Sí. La ley de autonomía del paciente reconoce el derecho a negarse a un tratamiento, salvo en los casos previstos por la ley. La negativa queda por escrito.

¿Atienden también a la familia?

Sí. La atención paliativa incluye información, consejo y apoyo a las personas cercanas al paciente.

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Fuentes: Real Decreto 1030/2006, cartera de servicios comunes del SNS (atención paliativa a enfermos terminales en atención primaria y especializada); Ley 41/2002, básica reguladora de la autonomía del paciente, artículos 2 y 11; Ley Orgánica 3/2021, de regulación de la eutanasia. Consultado en octubre de 2026.